修士在築基之後，靈竅開到足夠多，經脈被拓得足夠寬，可吸收和容納的靈力，便足以支持肉身的自循環，從而可以不需進食和飲水。這種情形，被稱為辟谷。

竹生聽了翎娘的話，不由感到驚訝：“已經七天了嗎？”分明感覺才進入那種感覺。看來修煉中果真是不易察覺時間流逝。

怪不得長天宗那些人動輒閉關幾年幾十年的。當年沖昕微笑不給她解釋，大約就是這種感覺不親身體驗是理解不了的吧。

“是啊。已經七天了。”翎娘擔心的道，“你還好嗎？”

竹生手摸上胃，並沒有感覺到饑餓，而且身體精力充沛。她不禁感到驚訝，難道她已經能辟谷了嗎？

但是並沒有。在她結束修煉半日後，她又如常的感到了饑餓，並食用了常量的食物。

然而她在修煉的那七天中，她的確沒有被餓死，這證明有足夠的靈力可維持著她肉體生存。意味著的確靈氣入體，轉化為了靈力。然後……它消失了。

去哪了？

竹生有一個懷疑，然而卻無法證實。

在七刀離開兩個月後，開始陸續有流民來投。澎城早有準備，新來的流民，甄別身份，分別安置在城中或堡中。

這兩年範深和竹生蝸居一隅，消息閉塞。這些流民自大城池來，也帶來了各種各樣的消息。

正如範深當日所說，許國烏陵霍家逼死了世子，金家得到消息，自然是喜出望外。世子一死，王次子名不正言不順的問題迎刃而解。金家當即便出兵，以弟弟為兄長覆仇為名兵指恒城。烏陵當即便亂了。

天佑大將軍得到消息，聯絡盛公子，以“鷸蚌相爭，漁翁得利”說服了盛公子，約定平分烏陵。盛公子利令智昏，與天佑大將軍兩個人聯手出兵烏陵，左右夾擊。

天佑大將軍直取了朝陽城。金家不敵，遂降。天佑大將軍納了金太妃為側夫人，收王次子為義子。又與盛公子聯手攻打霍家。

霍家政治上有些糊塗，軍事上卻不容小覷。先時迎抗朝陽城，便沒讓金家占到便宜。之後在雙方夾擊之下，只能收縮地盤，以恒城為根基固守。

霍家如縮頭烏龜一樣收進殼中，天佑大將軍和盛公子攻了半年，竟也奈何不了他。

天佑大將軍背棄信約，忽地刀鋒一轉，攻打起昔日盟友來去。盛公子的人措手不及，大將折於陣前。

消息傳回曲城，盛公子正伏在美姬的肚皮上，品嘗著美姬以自身為盤，奉上來的新鮮瓜果。大驚之下，盛公子惶急起身，上前道：“消息可確實？”

一腳踏落在美姬的肚皮上，肥胖的身軀重逾二百斤，登時一腳將美姬踏得腸穿肚裂，翻滾慘叫而死。

彼時，竹生範深，剛在高家堡落腳。

盛公子失了大將，驚慌之下召集臣屬聚議。最後，采納某人進言，向陳國求救。

陳國覬覦許國已久，得信大喜，躍躍欲試。然又懼天佑大將軍之威，遂聯絡邯國，以助戰盛公子為名，一同進軍、瓜分許國。

盛公子引狼入室，失卻領地、實權，全然被陳軍統帥架空，悔之晚矣。

陳、邯二國與許國接壤，豐國與許國則隔著邯國。

天佑大將軍雖軍力威猛，同時相抗兩國，也是吃力。遂送信與豐國。豐、邯二國，積怨已久。豐國得信，確認邯國出兵許國，國內軍力空虛，遂發兵攻邯。

待得秋日裏又一大波流民聞聽澎國軍聲前來相投時，帶來了涪城失守的消息。

他們同時帶回來的，還有七刀的消息。

“小郎君說，他綴在豐軍後面再看看情形，還要過些日子再回來。”那些人道。“讓我等帶話給他的姐姐，一切安好，無需擔憂。”

範深打發了那些人，對竹生笑道：“這小子素來應變機敏，你用他做這事真是再合適不過。”

竹生不置可否。

七刀是個急於向她證明自己價值的孩子。她知道他有潛力，但不知道他最終會成長成為什麽樣的人。

冬天最冷的時候，七刀終於回來了。

一年不見，這少年個頭猛竄。他大概是已經比竹生高了吧，範深看著他的時候想。

彪悍的少年遠遠看見他，便翻身下馬，恭恭敬敬的喊了聲“先生”。範生朝他微笑頷首道：“辛苦了。”說完，他轉頭看著他的身後問：“這些是……？”

七刀道：“這些都是咱們的人。”

他帶了三十個人、兩車糧食離開，回來的時候帶回了二百個人，五十多車的糧食。

“還有幾十個兄弟，先留在那邊。”他道，“我們臨走前幹了一把，劫了一隊豐軍的糧車。”

範深道眼中，便有微微驚嘆的笑意。

七刀帶回來的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，個個看起來都彪悍不馴。但範深並不擔心。這些人肯追隨七刀，就說明已經被七刀馴服。而七刀這小狼崽子，早就被竹生馴服。

這些人就算再不馴，有竹生在，範深就一點兒都不擔心。

他只是驚嘆七刀。

這少年眼看著在成長。範深不知道他會長成什麽樣子，但他曾經救過他的命，又曾拼了命衛護於他。範生早就決定會盡力拉扯他一直走在正道上。

殊不知，他驚嘆七刀的成長，七刀亦在驚嘆一年不見，澎城的變化之大。

他靠近彭城的這一路上已經經過了兩個新的寨子和數個新村落。在他走的時候那些東西都不存在，只是一片荒地而已。

進城的一路上，他聽見了織機的聲音。織機不稀奇，女人大多會紡線織布。但他聽到的是成片的織機聲，就不一般了。

迎他進城的城衛小吳就比他大兩歲而已，跟他一同抗過豐兵，算是熟識。小吳看他側耳模樣，笑對他說：“是城守，雇傭了流民中的女子紡織。現在咱們的衣服，都出自這織坊。”他說著，自豪的拍了拍身上嶄新的制式軍襖。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。

“這些女子的工錢五日一結，從不拖欠。有了這份工錢，夫妻兩個，哪怕再帶個孩子也能吃上口飽飯了。”小吳道，“何況還有男人可以去修寨子，你看到新寨子了沒？”

七刀點頭道：“看到了，修的真快。高家堡那邊的新寨子呢？”

現在澎城的人已經把高家堡和澎城視為一體了，小吳道：“早就修好了！這邊的新寨還只是才立了寨墻，裏面還沒弄好，那邊的寨子裏面都規整整齊了。”

他道：“修寨子，竹娘子給結現錢，流民們都搶著去幹呢。這寨子立得好，現在咱們的斥候可以放出十五裏了。”

七刀在外奔波一年，對於斥候能放出十五裏有什麽意義，心裏非常明白。但他卻道：“竹娘子？”

小吳樂呵呵的道：“是啊，竹娘子。”

“以前咱們叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。”他道，“現在只有那些大人們才管竹娘子叫大人，咱們尋常老百姓都叫竹娘子。”

七刀知道所謂的大人們指的是澎城的屬官們。

小吳湊近他，鬼鬼祟祟的問：“哎，大家都說……竹娘子沒有姓氏，是因為故國已亡，是真的嗎？”

七刀看了他一眼，神神秘秘道：“這不是我能說的。”

他是竹生身邊近人，他不否認，小吳就當自己已經知道了真相，興奮得臉都有點紅。

“哎！我就知道！我就知道！就咱們娘子那一身的貴氣，那可是只有……”他用嘴型做出“公主”兩個字，“才能有的呀！”

七刀笑笑不語。

還沒到城守府，就看到有一條巷子，巷口有兵丁把守。

“那裏怎麽回事？”七刀問。

“工器坊。”小吳道，“現在主要是在造咱們的兵刃，所以管著不讓人隨便進去。”

聽到兵刃兩個字，七刀的眼睛就變得更加明亮了。

待回到城主府，見過範深。範深驚嘆於他的成長，他亦是看出了範深的不同。

他自是知道範深滿腹經綸，胸有溝壑。但過去，這個男人是溫和儒雅，深藏不露的。現在或許是有了展露才華的舞臺，他的抱負也不再隱藏，目光深邃，眉間風華盡展。

待商量起如何安置他帶回來的人和糧食，範深道：“糧食我直接收進公倉。至於人，你等竹生回來，她來做決定。”

聽到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：“姐姐呢？”

竹生這一路走來，從小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人對她的稱呼一直在不斷的變化，只有七刀，堅持稱呼她為“姐姐”。

這大約就是被馴服的，對馴服者天然的敬畏和親近。

範深的眼中就有了笑意，道：“澎水上凍了，她帶人去試驗踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已經派人去請她了。你且先去洗漱休息，待她回來了，我使人喚你。”

七刀帶人一路趕路，他年紀小，倒還沒生出胡子來。但風塵仆仆，確實有些不修邊幅。聞言便回自己的住處洗漱去了。

天快黑的時候，竹生終於回來了。

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